Município de Covalima e Distrito de Manawatū, na Nova Zelândia, Estabelecem Parceria de Amizade e Desenvolvimento
O Ministro da Administração Estatal, Tomás do Rosário Cabral, e Presidente do Distrito de Manawatū, Helen Worboys, assinaram um Memorando de Entendimento para estabelecer uma relação de amizade entre o Município de Covalima, em Timor-Leste, e o Distrito de Manawatū, na Nova Zelândia. A cerimónia, realizada na cidade de Feilding, sede administrativa deste distrito, situado na região neozelandesa de Manawatū-Whanganui, contou igualmente com a presença da Embaixadora de Timor-Leste na Nova Zelândia, Idelta Maria Rodrigues, do Presidente da Autoridade Municipal de Covalima, Miguel Armada Cardoso, da Diretora-Geral para a Simplificação e Modernização da Administração Local, Maria Goretti Marques Belo, bem como de representantes da Embaixada e do Ministério da Administração Estatal. 
O documento foi assinado no quadro da política nacional de descentralização, cuja implementação está a cargo do Ministério da Administração Estatal. A cerimónia simbolizou o reforço dos laços de amizade entre as comunidades e autoridades locais dos dois municípios, com vista ao aprofundamento da cooperação bilateral ao nível local. 
Na sua intervenção, Helen Worboys afirmou que “hoje é um dia histórico para a relação entre os nossos povos”, sublinhando que esta iniciativa aprofunda uma ligação iniciada com a participação da Nova Zelândia nas missões de paz em Timor-Leste após a restauração da independência, no início do século XXI. A assinatura do Memorando representa, assim, um novo capítulo no relacionamento entre os dois países, agora reforçado pelas autoridades locais, com base na boa vontade mútua e na cooperação partilhada. 
Durante a cerimónia, o Ministro da Administração Estatal destacou que “esta parceria reflete uma visão comum sobre o papel das autoridades locais como motores do desenvolvimento sustentável, promotores da coesão social e garantes da proximidade entre o Estado e os cidadãos”. Acrescentou que “esta é uma iniciativa particularmente relevante para Timor-Leste, que se encontra numa fase decisiva da consolidação democrática, com o objetivo de construir uma administração pública moderna, eficiente e descentralizada”.
O Memorando de Entendimento agora assinado prevê a cooperação em áreas prioritárias como a agricultura, o trabalho sazonal e a educação, com especial enfoque na formação agrícola. O acordo visa ainda fortalecer as relações entre as comunidades dos dois países, promovendo o intercâmbio de experiências e enfrentando em conjunto desafios comuns.
O Ministro expressou também o seu profundo agradecimento pela hospitalidade recebida em Feilding, afirmando que “esta assinatura simboliza não apenas um compromisso institucional, mas um laço de amizade entre os povos, baseado na história de solidariedade que une Timor-Leste e a Nova Zelândia”. Sublinhou, ainda, que o exemplo de Covalima deve servir de inspiração a outras autoridades municipais timorenses para estabelecer parcerias internacionais que reforcem as suas capacidades e ampliem as perspetivas de desenvolvimento.
A Embaixadora Idelta Rodrigues, que também interveio na cerimónia, destacou o trabalho desenvolvido ao longo do último ano para tornar possível esta iniciativa e manifestou a sua satisfação por cooperar com as autoridades locais neozelandesas. Referiu que a assinatura do Memorando é igualmente fruto do esforço diplomático contínuo da Missão de Timor-Leste na Nova Zelândia.
Apresentou ainda as áreas prioritárias de cooperação definidas pela Embaixada, que incluem o reforço do Programa de Trabalhadores Sazonais e a reintegração dos participantes após o seu regresso; a dinamização de relações entre cidades e escolas amigas; a promoção da economia azul; e a transformação digital, com enfoque na inclusão, inovação nos serviços públicos e comércio eletrónico. Destacou que, graças a estes esforços, o número de bolsas de estudo para estudantes timorenses na Nova Zelândia aumentou de 12 para 35, e que já foi realizada uma missão liderada pela SEFOPE para discutir o Regime de Empregadores Sazonais Reconhecidos, que permite o recrutamento de trabalhadores estrangeiros — provenientes principalmente dos países do Pacífico, incluindo Timor-Leste — para os sectores neozelandeses da horticultura e da viticultura.
A Embaixadora anunciou ainda a realização, no final de novembro de 2025, de uma iniciativa intitulada “Um Dia com Timor-Leste e a Nova Zelândia”, integrada nas celebrações do 50.º aniversário da Proclamação da Independência de Timor-Leste, já com forte interesse manifestado por vários setores neozelandeses.
A Embaixadora anunciou ainda a realização, no final de novembro de 2025, da iniciativa “Um Dia com Timor-Leste e a Nova Zelândia”, integrada nas comemorações do 50.º aniversário da Proclamação da Independência de Timor-Leste, que já conta com forte interesse manifestado por diversos setores neozelandeses.
A cerimónia contou também com a presença do Vice-Presidente do Distrito de Manawatū, Michael Ford, da Diretora Executiva do Conselho Distrital, Shayne Harris, de representantes do setor da educação, conselheiros locais e cidadãos neozelandeses que participaram em missões de paz em Timor-Leste.
