O Primeiro-Ministro, Kay Rala Xanana Gusmão, lançou, no dia 15 de agosto de 2026, a primeira pedra do projeto de reabilitação do sistema de irrigação de Maukola-Lomea, no município de Covalima, que permitirá recuperar o abastecimento de água às áreas agrícolas abrangidas e apoiar o aumento da produção local. 

O sistema de irrigação de Maukola-Lomea deixou de funcionar após o colapso da barragem, em 2004, o que levou ao abandono de extensas áreas de cultivo. A intervenção agora iniciada permitirá recuperar esta infraestrutura e restabelecer o fornecimento de água para a produção agrícola nas comunidades abrangidas.

Durante a cerimónia, o Primeiro-Ministro destacou a necessidade de aumentar a produção nacional e reduzir a dependência das importações de alimentos.

“Desde 2004 que não produzem arroz porque o sistema de irrigação está danificado e, há mais de 20 anos, compram arroz do estrangeiro. É por isso que hoje damos início à sua recuperação”, afirmou Kay Rala Xanana Gusmão.

O Chefe do Governo salientou também os desafios que Timor-Leste enfrenta para reforçar a sua autonomia económica: “Temos 24 anos de independência, mas, na economia, ainda não somos independentes, somos muito dependentes, porque compramos arroz importado e muitas outras coisas que podemos produzir no nosso país”.

O Primeiro-Ministro apelou ainda ao setor privado nacional para que, além do investimento na construção, aposte nos setores produtivos, de modo a contribuir para o aumento da produção nacional e para a redução da dependência das importações.

O Ministro da Agricultura, Pecuária, Pescas e Florestas, Marcos da Cruz, explicou que a recuperação do sistema de irrigação se enquadra nos objetivos do Plano Estratégico de Desenvolvimento Nacional 2011-2030 e nas prioridades do IX Governo Constitucional para o aumento da produção agrícola.

O projeto prevê a reabilitação do sistema de irrigação numa área de cerca de 3.500 hectares e inclui a construção de uma barragem com aproximadamente 150 metros de comprimento, duas comportas, estruturas de proteção, cerca de sete quilómetros de canal principal e 40 quilómetros de canais secundários.

Segundo o Presidente da Autoridade Municipal de Covalima, Miguel Armada Cardoso, o sistema deverá beneficiar cerca de 9.200 habitantes dos sucos de Beco e Taz-Hilin, correspondentes a mais de 2.600 agregados familiares.

“Quando o sistema de irrigação estiver recuperado e tivermos água, poderemos voltar a cultivar os nossos campos, responder às nossas próprias necessidades alimentares e reduzir a importação de arroz que, até agora, vem do estrangeiro”, afirmou.

A obra representa um investimento de cerca de 15,2 milhões de dólares americanos, a que acrescem cerca de 800 mil dólares para serviços de consultoria e fiscalização, e tem um prazo de execução previsto de aproximadamente dois anos.

A cerimónia contou com a participação de membros do Governo e do Parlamento Nacional, representantes da sociedade civil, autoridades locais e comunidades abrangidas pelo projeto.