Milhares de pessoas concentraram-se esta quarta-feira, 29 de outubro, no Aeroporto Internacional Presidente Nicolau Lobato e ao longo do percurso até ao Palácio Presidencial, para receber o Presidente da República, José Ramos-Horta, e o Primeiro-Ministro, Kay Rala Xanana Gusmão, à chegada ao país, após a formalização da adesão plena de Timor-Leste à Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), ocorrida no passado domingo, em Kuala Lumpur, na Malásia. 

O ambiente de celebração popular começou logo nas primeiras horas da manhã, com a chegada do Chefe de Estado, e prolongou-se pela tarde com o regresso do Chefe do Governo. Ambos foram recebidos oficialmente pelo Vice-Primeiro-Ministro e Ministro Coordenador dos Assuntos Sociais, Mariano Assanami Sabino, por membros do Governo, do Parlamento Nacional e por representantes diplomáticos dos países da ASEAN acreditados em Timor-Leste.  

Após as cerimónias protocolares no aeroporto, os cortejos motorizados que transportavam o Presidente da República e o Primeiro-Ministro percorreram as ruas de Díli até ao Palácio Presidencial Nicolau Lobato, acompanhados por manifestações espontâneas de alegria da população. Jovens, estudantes, funcionários públicos e famílias inteiras saíram às ruas com bandeiras nacionais e da ASEAN, exprimindo o orgulho coletivo por este marco histórico. 

Em conferência de imprensa, o Primeiro-Ministro Kay Rala Xanana Gusmão destacou que a adesão de Timor-Leste à ASEAN representa “uma grande oportunidade”, mas também “uma grande responsabilidade — para connosco próprios, para com os países da ASEAN e, acima de tudo, para com os timorenses”.

“Todos nós, especialmente os jovens. Agora é o momento de se prepararem, porque no futuro vão colher os benefícios. Mas não se pode apenas esperar pelos benefícios, é preciso trabalhar, aprender e abrir a mente. Temos de mudar o nosso caráter e a nossa mentalidade”, afirmou.

“Tenho dito muitas vezes, sobretudo aos jovens, não perguntem apenas ao Estado o que o Estado vos pode dar, perguntem antes o que vocês podem dar a este país e ao seu povo. É preciso aumentar o vosso conhecimento, aprofundá-lo, para estarem mais bem preparados. Vai chegar a altura de serem vocês a conduzir Timor-Leste por um caminho verdadeiramente promissor”, acrescentou. 

Xanana Gusmão sublinhou que a entrada na ASEAN “não é o fim, mas o começo de uma nova fase”, salientando que a integração regional exigirá empenho redobrado em várias áreas, como a educação, a agricultura, a saúde, o combate ao cibercrime e a promoção de uma economia moderna e sustentável. 

O Presidente da República, José Ramos-Horta, expressou o seu contentamento pelo “sucesso retumbante” da adesão e atribuiu o feito histórico à determinação e à liderança do Primeiro-Ministro. “Todo o crédito vai para o Primeiro-Ministro Xanana, que, com uma determinação incrível, conduziu o país até onde estamos hoje — membro da ASEAN. “Agora temos de trabalhar arduamente para que a ASEAN fique satisfeita com o desenvolvimento de Timor-Leste”, afirmou. 

A chegada do Chefe de Estado e do Chefe do Governo marcou o encerramento simbólico de uma etapa de 14 anos de negociações e o início de um novo ciclo de cooperação e integração regional. A adesão plena de Timor-Leste à ASEAN reforça o compromisso nacional com os valores da paz, da estabilidade, da cooperação e do desenvolvimento partilhado entre as nações do Sudeste Asiático.