O Primeiro-Ministro, Kay Rala Xanana Gusmão, recebeu, no dia 29 de agosto de 2025, no auditório da Faculdade de Engenharia, Ciências e Tecnologia da Universidade Nacional Timor Lorosa’e (UNTL), o título de Doutor Honoris Causa atribuído pela Universidade Presbiteriana Mackenzie (UPM), do Brasil. 
A distinção foi entregue pelo reitor da UPM, Marco Tullio de Castro Vasconcelos, durante a sessão que assinalou também a conclusão do primeiro curso de Doutoramento Interinstitucional em Letras, responsável pela formação dos primeiros doutorados timorenses a concluir o grau académico em território nacional.
Na sua intervenção, Xanana Gusmão afirmou: “É uma enorme honra receber este doutoramento Honoris Causa da Universidade Presbiteriana Mackenzie. Esta distinção enche-me de emoção e de gratidão. É uma enorme responsabilidade, pois, a partir de hoje, passo a integrar a família da UPM.”
O Chefe do Governo dirigiu-se igualmente aos treze novos doutorados que receberam os certificados de conclusão do Doutoramento Interinstitucional e Internacional em Letras, desenvolvido entre a UNTL e a UPM, felicitando-os por este marco nas suas vidas.
“O caminho que trilharam e que vos trouxe até aqui enriquece a vossa singularidade, como cidadãos, como professores e como educadores. Mas o trabalho que desenvolveram não se esgota com a conclusão do doutoramento. Pelo contrário, hoje não será recordado como uma data comum, mas sim como o início de uma nova etapa da vossa vida profissional que, acredito, contribuirá de forma essencial para a investigação e o ensino na UNTL, pilares indispensáveis ao desenvolvimento do nosso país”, afirmou Xanana Gusmão.
No seu discurso, o reitor da UPM, Marco Tullio de Castro Vasconcelos, destacou o significado histórico da cooperação estabelecida com Timor-Leste desde 2001, antes da restauração da independência: “Durante estes anos, a língua portuguesa foi a nossa ponte; a educação, a nossa estrada; e a amizade, o farol que iluminou cada passo. Partilhámos salas de aula e saberes, mas também partilhámos silêncios, ouvimos histórias de coragem e sentimos de perto a força de um povo que sabe resistir e sonhar.”
O reitor acrescentou ainda que a Universidade Presbiteriana Mackenzie atribuiu este grau ao Primeiro-Ministro em reconhecimento do seu percurso na área literária e das Letras, enquanto poeta de exceção, com obras de poesia já publicadas em diversos livros e jornais.
O programa de Doutoramento Interinstitucional em Letras, fruto da parceria entre a UPM e a UNTL, com o apoio da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) do Brasil, constitui um marco histórico para Timor-Leste, pois permitiu, pela primeira vez, a conclusão integral em território nacional de um doutoramento académico, formando treze docentes timorenses da UNTL.
