O Ministro para o Desenvolvimento Internacional e o Pacífico e Ministro da Indústria da Defesa do Governo da Austrália, Pat Conroy MP, está em visita oficial a Timor-Leste, nos dias 29 e 30 de janeiro de 2024, com o objetivo de fortalecer as relações bilaterais e de cooperação entre Timor-Leste e Austrália.  

Após a chegada ao país, o ministro australiano foi recebido no Palácio do Governo pelo Primeiro-Ministro, Kay Rala Xanana Gusmão, e reuniu também com o Ministro da Presidência do Conselho de Ministros e Ministro dos Negócios Estrangeiros e Cooperação em exercício, Agio Pereira. 

Durante estes encontros, foram discutidas várias questões importantes, desde a cooperação bilateral até à dinâmica regional e global, bem como a longa ligação afetiva de Pat Conroy, enquanto ativista da causa timorense durante a luta pela libertação nacional.  

Entre os projetos de cooperação abordados, destacam-se os programas sob a responsabilidade do Ministério de Pat Conroy, como o Programa de Mobilidade Laboral Pacífico e Austrália (PALM, na sigla em inglês), e o programa de trabalho sazonal.

Outro dos assuntos abordados refere-se à cooperação nos domínios da defesa e segurança, integrada no Acordo Recíproco de Cooperação em Defesa assinado entre os dois países com vista ao aumento da cooperação em defesa e segurança, especialmente na área marítima, dada a fronteira partilhada e zonas marítimas adjacentes. Neste contexto, foram também referidas as ações de capacitação aos militares nacionais na resposta a desastres naturais e apoio humanitário. Timor-Leste irá também receber ainda este ano dois barcos de patrulha marítima oferecidos pela Austrália. Ao nível da educação, os governantes abordaram a formação e capacitação de recursos humanos a nível geral e de preparação para a ASEAN.

O Primeiro-Ministro Xanana Gusmão e o Ministro Agio apresentaram também os programas e prioridades do IX Governo Constitucional para o seu mandato e Pat Conroy assumiu a vontade da Austrália em direcionar o apoio a Timor-Leste de acordo com estas prioridades. Pat Conroy reiterou também o apoio da Austrália aos processos de adesão de Timor-Leste à ASEAN e à Organização Mundial do Comércio.

O Ministro Agio Pereira afirmou que “esta visita marca outro momento importante nas relações bilaterais entre Timor-Leste e Austrália” e salientou que “ao longo dos anos, após a restauração da independência de Timor-Leste em 2002, as relações bilaterais entre Timor-Leste e Austrália têm-se fortalecido continuamente, com base em factos sólidos, atendendo a que os nossos dois países são vizinhos próximos com uma história partilhada, uma forte ligação entre as pessoas e parcerias em vários setores de desenvolvimento”. 

Ainda no primeiro dia da sua visita oficial, Pat Conroy visitou o Centro Nacional de Emprego e Formação Profissional (CNEFP), em Tibar, no Município de Liquiça, onde almoçou com antigos participantes do Programa PALM.

Estes encontros tiveram a participação das embaixadoras de Timor-Leste e da Austrália, Inês Almeida e Caitlin Wilson.

Amanhã, o governante australiano vai visitar a Base Naval de Hera e reunir com os Ministros da Defesa e do Interior, Donaciano do Rosário Gomes e Francisco da Costa Guterres, respetivamente, para debater a cooperação bilateral nos domínios da defesa e segurança.