O Programa Alimentar Mundial (WFP, sigla em inglês) das Nações Unidas, conjuntamente com a Organização Mundial da Saúde (OMS), em parceria com o Governo de Timor-Leste e com a contribuição financeira de 7,8 milhões de dólares americanos da Agência de Cooperação Internacional da Coreia (KOICA), está a implementar um projeto para o fornecimento de refeições escolares saudáveis e nutritivas a crianças de 400 escolas dos municípios de Bobonaro, Manufahi e Baucau, com o objetivo de mitigar os riscos de doenças e malnutrição infantil. 

O projeto a ser implementado até 2025, tem como lema “Diga Não aos 5S (fome, helmintíase transmitida pelo solo, doenças de pele, tabagismo e bebidas açucaradas/alcoólicas)” – “Say no to 5S (Starvation, Soil-Transmitted Helminthiasis, Skin disease, Smoking and Sugary/alcoholic drink)”).

As crianças em idade escolar das 400 escolas abrangidas pelo projeto serão beneficiadas com refeições escolares saudáveis e nutritivas, com arroz fortificado e com a melhoria das condições e equipamentos das áreas de confeção de alimentos. Serão construídas dez cozinhas-modelo e serão fornecidos equipamentos a 400 escolas dos três municípios.

No dia 22 de março de 2023, numa cerimónia decorrida em Maliana, no município de Bobonaro, o WFP, na presença de representantes da KOICA, entregou ao Governo de Timor-Leste, a primeira fase de equipamentos de cozinha a 80 escolas, para melhoria das condições de segurança e saúde da confeção das refeições escolares.

Cecilia Garzon, responsável pelo WFP em Timor-Leste, manifestou “o orgulho em apoiar o Ministério da Educação, Juventude e Desporto na implementação do Programa de Alimentação Escolar e na melhoria da saúde das crianças em idade escolar em Timor-Leste”.

Afirmou ainda que “o WFP, com o apoio da KOICA, ao fornecer equipamento de cozinha a 400 escolas no país, irá contribuir para a melhoria da nutrição, com o arroz fortificado e para a melhoria da saúde através da Comunicação de Mudança de Comportamento Social (SBCC, sigla em inglês)”.

A responsável do WFP destacou que “este Programa significa um grande avanço no combate ao duplo desafio da insegurança alimentar e da desnutrição das crianças em idade escolar em Timor-Leste. Esperamos que esta parceria continue apoiar crianças em idade escolar para uma boa nutrição e segurança alimentar que lhes permita atingir todo o seu potencial”.

Além da melhoria das infraestruturas para o programa merenda escolar, o WFP vai também apoiar o fortalecimento e melhoria do sistema de gestão da cadeia de abastecimento e dos sistemas de monitorização e avaliação, bem como introduzir o arroz fortificado nas refeições escolares e sensibilizar para uma alimentação saudável e nutritiva através da alteração de comportamento social dos estudantes nas escolas.