Díli, 25 de março de 2021 – Sua Excelência o Primeiro-Ministro, Taur Matan Ruak, recebeu em audiência, esta quinta-feira, no Palácio do Governo, pela primeira vez, o novo Embaixador dos Estados Unidos em Timor-Leste, C. Kevin Blackstone. O Embaixador, que a 19 de março último apresentou as cartas credenciais ao Presidente da República, assumiu oficialmente a sua posição como Embaixador dos Estados Unidos em Timor-Leste, substituindo a sua antecessora, Kathleen M. Fitzpatrick.
O Chefe do Executivo deu as boas-vindas ao Embaixador Blackstone e felicitou-o pela sua nomeação como novo Embaixador dos EUA em Timor-Leste. O Embaixador Kevin Blackstone expressou a sua gratidão e manifestou a sua satisfação e orgulho por poder representar os Estados Unidos em Timor-Leste. O Embaixador sublinhou que, antes de vir para Timor-Leste, estudou um pouco sobre a luta de libertação de Timor-Leste, e referiu que admira profundamente a história do nosso país, e, em particular, admira a disciplina, espírito de sacrifício e visão do atual Primeiro-Ministro, Taur Matan Ruak.
Entretanto, durante a audiência, o Chefe do Governo e o Embaixador dos EUA partilharam as suas ideias sobre a cooperação bilateral entre os dois países, atualmente e para o futuro. Dado que o Embaixador é novo em Timor-Leste, o Chefe do Governo aproveitou também a oportunidade para partilhar um pouco sobre a situação política e económica do país nos últimos anos, as prioridades do Governo, e a situação da pandemia da COVID-19, para que o Embaixador possa ficar a par destas informações.
Após a audiência com o Chefe do Governo, o Embaixador Blackstone explicou à imprensa que a reunião com o Chefe do Governo correu muito bem, e aproveitou para anunciar que o novo programa da USAID para os próximos cinco anos terá um o montante de 93 milhões de dólares americanos, considerando que Timor-Leste e os Estados Unidos têm os mesmos princípios em termos de compromisso com a democracia, direitos humanos e boa governação.
“A reunião com o Primeiro-Ministro, foi uma reunião extraordinária. Pude ouvir as prioridades do Primeiro-Ministro, para que os Estados Unidos possam cooperar da melhor forma com Timor-Leste, respondendo às prioridades apresentadas por ele. Na verdade, esta manhã tive também a oportunidade de revelar, em primeira mão, o novo programa estratégico da USAID para os próximos cinco anos, com um valor total de 93 milhões de dólares americanos. Este novo programa trabalhará em estreita colaboração com os Ministérios relevantes para apoiar as prioridades do Governo em termos de desenvolvimento económico e incidirá especialmente nas mulheres, jovens e grupos vulneráveis”, disse o Embaixador Blackstone.
O Embaixador explicou ainda que o Governo norte-americano também está a dar assistência no setor da Saúde, entre 2020 e 2022, tendo disponibilizado já 6 milhões de dólares americanos em assistência para apoiar Timor-Leste no seu sistema de cuidados de saúde e nas suas infraestruturas, incluindo um item específico para a luta contra a COVID-19, com um orçamento total de 1.6 milhões de dólares americanos.
Por último, o Embaixador Blackstone explicou que pretende, durante o seu mandato, concluir rapidamente os procedimentos e os documentos para que seja assinada uma nota de entendimento com o Governo de Timor-Leste para a reabilitação do aeroporto de Baucau, de acordo com o pedido do Governo de Timor-Leste, em 2018, e cujo pedido foi já aprovado numa reunião dos Serviços de Defesa dos EUA, no Hawai.
No âmbito desse acordo, prevê-se uma assistência no valor de 10 milhões de dólares americanos, que servirão para financiar a reabilitação da pista do aeroporto, dos muros de proteção e do edifício para veículos de Bombeiros, e incluirá ainda uma avioneta Cessna, que vai servir para apoiar o Governo de Timor-Leste no controlo do seu espaço marítimo. O Embaixador acrescentou ainda que este apoio não tem outro propósito, e referiu também que este apoio pretende sincronizar-se com o apoio da Austrália, que vai disponibilizar dois barcos de patrulhamento a Timor-Leste.