O Governo de Timor-Leste inaugurou o Hotel do Forte e o Centro Cultural e Patrimonial de Balibó, no Município de Bobonaro, no dia 20 de março.

A cerimónia de abertura do Hotel, que fica localizado no centro do Posto Administrativo de Balibó, teve como representantes do Governo timorense o Ministro do Planeamento e Investimento Estratégico, Kay Rala Xanana Gusmão, e da Secretária de Estado da Arte e Cultura, Maria Isabel Ximenese e contou, igualmente, com a presença do Embaixador da Austrália em Díli, Peter Doyle.

Durante a inauguração, o Ministro Xanana Gusmão relembrou os cinco jornalistas, de nacionalidades australiana, neozelandesa e britânica, que foram mortos a tiro, em Balibó, pelas forças invasoras indonésias, no dia 16 de outubro de 1975.

“Eles vieram cá para nos defender e mesmo não tendo ligação ao nosso país, colocaram as suas vidas em risco. Vieram para divulgar ao mundo o que acontecia em Timor”, afirmou o ex-Primeiro-Ministro.

O Ministro acrescentou que este é um local histórico para a nova geração, e uma homenagem aos cinco jornalistas. “Este projeto é uma fonte de emprego para os jovens do Posto Administrativo de Balibó”.

Na sua intervenção, a Secretária de Estado da Cultura explicou que o Forte de Balibó pertencia à antiga Cavalaria de Bobonaro e e garantiu que o Governo faz todos os esforços para a preservação do Património histórico e cultural do país: “O nosso Património histórico está espalhado por todo o território e temos a obrigação de o preservar porque faz parte da nossa identidade nacional.”

O Embaixador da Austrália em Timor-Leste, Peter Doyle referiu que esta cerimónia é, ao mesmo tempo, simbólica e trágica na relação entre os dois países. “O Hotel do Forte e Centro Cultural e Patrimonial foram construídos em memória de Greg Shackleton, Cary Cuningham, Malcolm Rennie, Brian Peters e Tony Stewart. Este local dá oportunidade aos visitantes de conhecer melhor a história de Timor”, afirmou.

O Governo australiano está convicto de que o projeto tem potencial para contribuir, de forma sustentável, a economia local e criar oportunidades de emprego para a comunidade de Balibó.

“Trata-se de uma excelente parceria entre o programa australiano de cooperação para o desenvolvimento, o Balibo House Trust, e o setor privado que desempenha um papel importante no desenvolvimento. Parabéns à comunidade de Balibó e esperemos que os turistas visitem este e outros locais em Timor-Leste”, concluiu Peter Doyle.